À seulement 15 minutes en voiture de Marina di Casal Velino, dans la proche station balnéaire d’Ascea Marina, se trouve Velia — l’ancienne Élée, fondée par des colons grecs au VI^e siècle av. J.-C. et berceau de la célèbre école philosophique de Parménide et Zénon. Comparé à Paestum, le site paraît moins monumental au premier regard, mais c’est précisément ce qui lui donne souvent un charme particulier : entre les oliviers, avec la mer en arrière-plan et les vestiges qui racontent la vie quotidienne de la cité antique, on y ressent encore l’atmosphère d’une véritable polis.

Que voir. Le parcours traverse la partie basse de la ville, avec les Thermes romains et l’Asclépiéion, avant de monter vers la Porta Rosa : le monument le plus célèbre du site, unique exemple d’arc grec en plein cintre conservé en Italie. Construit à la fin du IV^e siècle av. J.-C., il n’a été mis au jour qu’en 1964, après avoir été enfoui pendant plus de deux millénaires. En poursuivant la visite, vous atteignez l’acropole, à l’extrémité du promontoire. Ici, le paysage prend le dessus sur l’archéologie, avec la Tour angevine, la Chapelle palatine et une vue sur la mer qui s’ouvre soudainement devant vous. Si vous avez peu de temps, concentrez-vous sur cette dernière partie : c’est elle qui donne tout son sens à la visite.

Billets et horaires. Le billet est commun au Parc archéologique de Paestum et Velia : valable 3 jours, il permet de visiter les deux sites, même à des jours différents. Si vous prévoyez déjà une excursion à Paestum, vous n’avez donc pas besoin de payer deux fois. Le site est ouvert tous les jours, généralement de 9h00 jusqu’à une heure avant le coucher du soleil. Prévoyez 2 à 3 heures pour une visite tranquille, avec des chaussures confortables et un peu d’eau. Le parcours n’est pas particulièrement difficile, mais la montée vers l’acropole peut être assez fatigante, surtout en été.

À combiner avec. Velia se trouve tout près de la mer : après la visite, vous pouvez descendre jusqu’à Ascea Marina pour vous baigner ou vous arrêter dans l’un des restaurants de la région pour déjeuner autour d’un bon plat de poisson. Vous pouvez également combiner facilement la visite avec une étape à Pioppi, le village associé au régime méditerranéen, situé à quelques minutes seulement en suivant la côte.

Comment s’y rendre. Depuis Marina di Casal Velino, Velia est accessible en environ 15 minutes en voiture en suivant la côte vers le sud, en direction d’Ascea. C’est donc l’une des excursions les plus simples et les plus rapides à organiser pendant votre séjour, même pour une demi-journée. Si vous souhaitez des conseils pour vous déplacer ou pour savoir quoi découvrir tranquillement dans les environs, n’hésitez pas à nous demander sur place.

Le Cilento offre encore bien d’autres lieux à découvrir : découvrez les autres destinations et les sites incontournables de la région.